Leicester một lần nữa xuống hạng. The Foxes đã tạo nên một mùa giải tệ chưa từng thấy và sẽ chơi tại Championship mùa tới, đúng vào dịp kỷ niệm 10 năm chiến tích vĩ đại vô địch Premier League 2015/16 được tạo ra. Vậy điều gì đã đưa họ xuống vực thẳm?
Trong trận đấu với Liverpool, duy nhất một khoảnh khắc khuấy động bầu không khí ở King Power . Đó là phút 85, khi Jeremy Monga được tung vào sân. Mới 15 tuổi, Monga được coi là viên ngọc quý của lò đào tạo Leicester, hứa hẹn sẽ gánh vác tương lai đội bóng.
Tuy nhiên phút vui vẻ đó chỉ trong thoáng chốc. Ngay lập tức họ trở về thực tại. Thất bại 0-1 trước Liverpool có nghĩa mùa giải vẫn còn 5 vòng nữa nhưng The Foxes đã chính thức xuống hạng , lần thứ hai trong ba mùa qua. Họ cũng thiết lập kỷ lục 9 trận Premier League liền không ghi được bàn thắng trên sân nhà, tạo nên 9 trận thua liên tiếp.
Vì xuống hạng, lương của các cầu thủ sẽ bị cắt giảm ít nhất 35%. Nó sẽ giảm tiếp nếu Leicester không sớm trở lại Premier League. Trong những ngày tới, Ban lãnh đạo cũng lắng nghe mọi đề nghị và tiến hành một cuộc bán tháo lớn, nhằm đáp ứng quy định mô hình tài chính bền vững. Tuy vậy, quá trình này có thể gặp khó khăn do Leicester thực hiện quá nhiều bản hợp đồng hào phóng dành cho những người quá 30 tuổi với mức lương cao.
Ví dụ, hè năm ngoái Leicester trao cho Jannik Vestergaard bản hợp đồng 3 năm dù anh ta đã 32 tuổi. Đây là hành động gây ngạc nhiên bởi hậu vệ người Đan Mạch không được lòng các HLV. Những tuần gần đây, anh ta xung đột với HLV Ruud van Nistelrooy và bị gạt khỏi đội hình, tương tự Harry Winks.
Nói một cách công bằng, King Power cùng Chủ tịch Aiyawatt Srivaddhanaprabha vẫn nguyên tình yêu với Leicester và cam kết đầu tư. Thế nhưng vô số quyết định sai lầm được thực hiện, khiến CLB rơi vào hỗn loạn.
Mùa hè trước, Leicester đã gây dựng đội bóng theo yêu cầu của HLV Enzo Maresca. Nhưng rồi HLV này rời đi, khiến mọi thứ phải được thiết lập lại. Dù không phải lựa chọn yêu thích đầu tiên, song Steve Cooper đã được chọn thay thế, đồng thời nhận gói chuyển nhượng trị giá 80 triệu bảng.
Với kinh nghiệm giúp Nottingham Forest trụ hạng thành công, Cooper nói rằng triết lý của Maresca không phù hợp với Premier League. Không còn chú trọng kiểm soát bóng và đội hình có chiều rộng, Cooper có cách tiếp cận thực dụng hơn, đồng thời đặt trách nhiệm lên từng cá nhân.
Bây giờ nhìn lại, 12 trận đấu dưới thời Cooper không phải quá tệ. Leicester kiếm được 10 điểm và đứng ở vị trí thứ 16 khi HLV người Anh bị sa thải. Họ cũng không bao giờ thua quá 2 trận liên tiếp.
Chỉ có điều Ban lãnh đạo The Foxes lại đánh giá Cooper dựa trên các yếu tố ngoài sân cỏ. Họ không hài lòng khi ông này liên tục phản ứng với trọng tài trong bối cảnh CLB đang vật lộn với các cáo buộc vi phạm quy tắc công bằng tài chính, đồng thời nhận thấy các cầu thủ không thích Cooper. Trong bữa tiệc Giáng sinh của CLB tại Copenhagen, một số người chụp chung với tấm biển ghi dòng chữ “Tôi nhớ Enzo (Maresca)”.
Vội vã đẩy Cooper đi, Leicester cũng không có nhiều thời gian để suy tính trước khi bổ nhiệm Van Nistelrooy. Một lần nữa phong cách chơi bóng lại bị xáo trộn, nhưng tân HLV người Hà Lan cũng không nhận được gói chuyển nhượng trong tháng 1 như được hứa để thiết lập đội hình.
Leicester kiếm được 4 điểm trong 3 trận đầu tiên của Van Nistelrooy, chỉ để bước vào giai đoạn thảm khốc với những thất bại liên tiếp. The Foxes trở thành tập thể rời rạc, không thống nhất, chán nản, mất động lực và chờ đợi thua cuộc. Van Nistelrooy hoàn toàn thiếu kinh nghiệm đối phó với tình cảnh này. Ông bất lực để cứu vãn và những nỗ lực xây dựng lại tính kỷ luật, vực dậy tinh thần càng khiến đội bóng tệ hơn.
Trong 21 trận của Van Nistelrooy, Leicester chỉ kiếm được 8 điểm, tạo nên hai chuỗi 7 và 8 thất bại liên tiếp. Không nghi ngờ gì đây sẽ là mùa xuống hạng tệ nhất của CLB trong kỷ nguyên Premier League. 4 lần xuống hạng trước, kém nhất họ vẫn kiếm được 28 điểm (mùa 2001/02).
Winks và Vestergaard đã thẳng thừng từ chối yêu cầu ở lại một đêm tại sân tập trong quá trình chuẩn bị cho trận đấu. Họ không thấy có vấn đề gì khi bị loại khỏi đội hình. Có cảm giác cả hai, giống như một số cầu thủ khác, đang chờ Van Nistelrooy bị sa thải.
Người hâm mộ cũng phát chán Van Nistelrooy, chủ yếu vì kết quả yếu kém. Các trận đấu của Leicester có rất nhiều ghế trống, và nhiều hơn nữa mỗi khi đội nhà nhận một hay hai bàn thua.
Theo truyền thông Anh, Ban lãnh đạo Leicester vẫn ủng hộ Van Nistelrooy, trong khi HLV người Hà Lan mong muốn được thấy tầm nhìn, định hướng dài hạn của CLB. Tuy nhiên phía trước King Power là một sự mông lung. Không ai biết những quyết định nào sẽ được đưa ra, cũng như tính chính xác của nó đến đâu.