Nhà cầm quân người Australia có thể rời đi sau khi Spurs vô địch Europa League, trong khi Man United có thể giữ HLV của họ dù không giành được danh hiệu nào. Đó là hệ quả của cái gọi là “Bẫy Ten Hag”.
Erik ten Hag đã ra đi, nhưng cái bóng của ông vẫn bao trùm bóng đá Anh. Người ta nói đó là một trường hợp kinh điển: trong niềm phấn khích sau chiến thắng trước Manchester City ở chung kết FA Cup, Manchester United đã gia hạn hợp đồng với ông. Ba tháng sau mùa giải mới, hơn 180 triệu bảng chi cho chuyển nhượng mùa hè, Ten Hag bị sa thải khi Man United đứng thứ 14 trên bảng xếp hạng với 11 điểm sau 9 trận.
Giám đốc thể thao Dan Ashworth và nhiều thành viên trong đội ngũ của Ten Hag cũng rời đi, với tổng chi phí 14,5 triệu bảng. Nói cách khác, việc giữ Ten Hag đã khiến Man United tốn 200 triệu bảng và thực tế làm suy yếu mùa giải này. Không ai muốn rơi vào cái bẫy Ten Hag.
Không có hai trường hợp nào hoàn toàn giống nhau. Các câu lạc bộ thường phản ứng thái quá dựa trên những hiểu biết đơn giản về quá khứ, dẫn đến việc luân phiên giữa những nhà lý tưởng mộng mơ và những người thực dụng cứng nhắc.
Dù với tiêu chuẩn gần đây của Man United, quyết định giữ Ten Hag là một thất bại: việc công khai nói chuyện với các ứng viên khác làm suy giảm niềm tin vào người đương nhiệm. Nhưng mọi chủ sở hữu hay giám đốc đều nhận thức được “cái bẫy Ten Hag” và cần tránh nó. Trong vài năm tới, sẽ khó hơn cho một HLV giữ ghế bằng cách giành danh hiệu, và điều này liên quan trực tiếp đến Ange Postecoglou và Ruben Amorim.
Mối đe dọa với Amorim hiện vẫn chỉ là lý thuyết, dù ví dụ về Sir Ben Ainslie với đội đua thuyền của Ineos cho thấy Sir Jim Ratcliffe có thể tàn nhẫn. Ông sẽ sa thải một nhân vật nổi tiếng dễ dàng như hủy bữa trưa, thưởng cho nhân viên hay ưu đãi cho người nghỉ hưu. Lý do chống lại Amorim chủ yếu là lối chơi của ông không phù hợp với đội hình, và thay một nhà lý tưởng trong khu kỹ thuật sẽ rẻ và dễ hơn là thay cả phòng thay đồ.
Chiến thắng kịch tính ở tứ kết Europa League trước Lyon thứ Năm đã củng cố vị trí của Amorim. Như chiến thắng của golfer Rory McIlroy tại Masters tuần trước, thể thao hấp dẫn nhất khi kết hợp sự lo lắng, vụng về với sự xuất sắc để tạo ra một kết thúc kịch tính không tưởng. Những phút cuối tại Old Trafford, với Kobbie Mainoo và Harry Maguire được đẩy lên đá tiền đạo trung tâm và cả hai ghi bàn xuất sắc, sẽ được nhớ mãi hàng thập kỷ, không như một chiến thắng 2-0 thông thường. Người hâm mộ sẽ tha thứ nhiều thất bại để có trải nghiệm như vậy – dù nó phụ thuộc vào sự mong manh.
Trong ý nghĩa đó, chiến thắng thứ Năm có thể là cho Amorim như trận thắng 4-3 của Liverpool trước Borussia Dortmund ở tứ kết Europa League năm 2016 – một trận đấu không dẫn đến thành công ngay lập tức nhưng xác nhận dự án Jürgen Klopp. Tuy nhiên, với Man United, điều tương tự cũng có thể nói về chiến thắng 4-3 trước Liverpool ở tứ kết FA Cup mùa trước, nhưng bàn thắng ở hiệp phụ của Amad Diallo hóa ra chỉ là mồi nhử dẫn vào “cái bẫy Ten Hag”.
Trường hợp của Postecoglou nguy hiểm hơn. Hoàn toàn có thể Tottenham vô địch Europa League mà ông mất việc, trong khi Man United giữ Amorim dù không giành danh hiệu. Nhưng thứ Năm là một đêm tốt cho Postecoglou, với màn trình diễn ấn tượng nhất trên sân khách của Tottenham kể từ chiến thắng 4-0 tại Manchester City tháng Mười Một. Việc dựa vào tốc độ siêu phàm của Micky van de Ven để phòng ngự có thể không lý tưởng, nhưng hiện tại họ có cầu thủ này.
Không nên xem nhẹ khó khăn khi thắng tại Deutsche Bank Park – Spurs là đội khách thứ tư làm được điều này trong 21 đội đã thử mùa này – nhưng chi tiêu lương hàng năm của Tottenham gấp ba lần Eintracht Frankfurt. Điều đó không đảm bảo thành công, nhưng phù hợp với lý thuyết rằng lối chơi cực kỳ tấn công của Postecoglou hiệu quả khi đội của ông có lợi thế tài nguyên, như ở Scotland với Celtic. Lợi thế này sẽ còn rõ rệt hơn ở bán kết gặp Bodø/Glimt.
Điều đó không làm giảm giá trị thành công của Tottenham. Những chấn thương, đặc biệt ở hàng thủ, đã làm tổn hại mùa giải, phá hủy sự tự tin, và khi ổn định trở lại, chiến dịch giải ngoại hạng đã vô nghĩa. Nhưng cũng đúng là sau 10 trận đầu tiên, không có nhiều bằng chứng cho thấy ông phù hợp với Premier League.
Spurs là CLB bị ám ảnh bởi khát khao thành công, nhưng HLV duy nhất mang về danh hiệu trong 26 năm qua, Juande Ramos, bị sa thải tám tháng sau Cúp Liên đoàn 2008 khi đội xếp chót Premier League – một ví dụ cực đoan của “cái bẫy Ten Hag”. Như José Mourinho thường nhắc, Spurs sa thải ông sáu ngày trước chung kết Cúp Liên đoàn 2021.
Việc thiếu danh hiệu ám ảnh Spurs, nhưng CLB này thì đã quen với việc trắng tay.Thế nên, có thể điều tốt nhất cho một HLV không phải là thắng một chiếc cúp mà là ưu tiên suất dự Champions League và lợi ích tài chính. Có lẽ điều này chỉ ra mâu thuẫn nội tại trong bóng đá: những chiến thắng đều đặn mang lại sự ổn định và làm hài lòng các nhà điều hành, nhưng những cảm xúc mãnh liệt của người hâm mộ đến từ những đêm như thứ Năm tại Old Trafford, những khoảnh khắc kịch tính và điên rồ không màng đến dự đoán tài chính hay kế hoạch.
Không ai xây dựng doanh nghiệp thành công dựa trên những cầu thủ bất ngờ làm điều bất ngờ vào thời điểm bất ngờ; người hâm mộ có thể thích thú với ba bàn sau phút 114, nhưng chúng ít ý nghĩa với lợi nhuận hơn sự ổn định. Điều này càng quan trọng khi tất cả đều nhận thức rõ cần tránh cái bẫy Ten Hag.